A conversation with Clavia Alleyne: How BBABC is building a foundation to support Black entrepreneurs in B.C.

By Amera Alleyne

COVID-19 highlighted inequalities that disproportionately hurt Black business owners, underscoring the importance of rebuilding our economy in a way that offers Canadians a more equitable opportunity to succeed. @Black Business Association of B.C. is at the forefront of supporting Black entrepreneurship in B.C., building a foundation that will help Black-owned businesses grow. Clavia Alleyne, Co-Founder and Vice-President, shares valuable advice for promising entrepreneurs.

This Black Business Month, we spoke with Clavia Alleyne, Co-Founder and Vice-President of the Black Business Association of B.C. Learn more about how the BBABC is engaging the next generation of entrepreneurs and building a foundation to help Black-owned businesses grow.

Can you please share a bit about your professional background?

“I have been a registered massage therapist (RMT) in B.C. for almost 15 years now, and I have worked in different sectors of the industry. In the non-profit arena before forming the BBABC, I was also an Executive Board Member of the Barbados Cultural Association of B.C., where we worked on many community events and festivals promoting Caribbean culture and cuisine, such as Surrey Fusion Festival, Caribbean Days, Barbados Independence Gala, and A Taste of Barbados, to name a few.”

What brought you to BBABC?

“The BBABC was created by myself and Nerissa Allen out of a genuine desire to help develop a stronger black business economy. The pillars of this new black business economy would be built on:

Entrepreneurship and ownership;
Education and training;
Digital technology adoption strategies for increased market access;
Youth development;
Trade, procurement and investment opportunities.

Initially during my career as an entrepreneur, we made many easily avoidable mistakes, yet I managed to learn a lot of useful tips. We now use this knowledge and experience to help guide the next generation of entrepreneurs so that they won’t make the same mistakes, and continue to expand their market share. Our motto of Unity, Excellence and Legacy also speaks about our commitment to leave a lasting, impactful legacy for our future black business owners and investors.”

Since you started at BBABC, is there a particular moment that stands out to you in terms of BBABC’s impact in the community?

“We recently completed a “We are North” campaign in Northwest Territories and Nunavut. It was really inspiring to discover thriving, successful black businesses in such remote communities such as Yellowknife and Iqaluit. Yes, there are challenges, especially with constant logistical difficulties. Yet they still manage to persevere as testament to the resiliency and determination of our entrepreneurs. Their stories are inspiring for us all.”

What advice do you have for young entrepreneurs?

“We usually try to promote good business habits in our young entrepreneurs from the onset and throughout their journeys.

Have a sound business plan with accurate, realistic financial forecasts and some contingency planning
A good accountant and accurate book-keeping are essential to your successful business operation
Be passionate about your business, Love what you do. This way it won’t feel like work and your stress levels should stay manageable.
Seek sound advice from other entrepreneurs or professionals. Learn from their mistakes, network with colleagues and learn from each other as well.
Don’t be afraid to ask for help if you need it.
Support black businesses whenever possible. This is how we expand our market access by starting with supporting each other.
Entrepreneurship can be very stressful. Love yourself and take the time to practice mental and physical self-care.”

What upcoming activities/opportunities are you excited about?

“We have two awesome upcoming events that we are very excited to announce:

The grand opening of our very own BBABC retail store in Granville Island. This retail space will be a varied showcase of products sourced from multiple black-owned businesses and entrepreneurs. We are scheduled to open in late August. Please stay tuned and check our website www.blackbusinessbc.ca for more details.
Our annual Business Excellence Awards will be held on September 17th at the Surrey Civic Hotel. This event is pretty much sold out. There are a limited number of purchasable tickets available.”

BBABC received support through the Black Entrepreneurship Program, a partnership between the Government of Canada, Black-led business organizations, and financial institutions. With an investment of up to $265 million over four years, it will help Black Canadian business owners and entrepreneurs grow their businesses and succeed now and into the future.

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Une conversation avec Clavia Alleyne : Comment BBABC bâtit une fondation pour soutenir les entrepreneurs noirs de la Colombie-Britannique.

En ce Mois des entreprises des communautés noires, nous nous sommes entretenus avec Clavia Alleyne, cofondateur et vice-président de la Black Business Association of B.C. Découvrez comment la BBABC mobilise la nouvelle génération d’entrepreneurs et bâtit une fondation pour aider les entreprises appartenant à des membres de la communauté noire à grandir.

Parlez-nous un peu de votre expérience professionnelle.

« Je travaille à titre de massothérapeute autorisé depuis presque 15 ans en Colombie-Britannique, et j’ai travaillé dans différents secteurs de l’industrie. Dans le secteur à but non lucratif, avant de fonder la BBABC, j’étais aussi membre du conseil de direction de la Barbados Cultural Association of B.C., et nous avons travaillé à l’organisation de nombreux événements communautaires et festivals mettant en vedette la culture et la cuisine des Caraïbes, comme le Fusion Festival de Surrey, les Caribbean Days, le Barbados Independence Gala et le festival A Taste of Barbados, pour n’en nommer que quelques-uns. »

Qu’est-ce qui vous a amené à la BBABC?

« La BBABC a été créée par moi et Nerissa Allen dans l’espoir sincère de créer une économie d’affaires plus forte pour la communauté noire. Les piliers sur lesquels cette nouvelle économie d’affaires allait être construite sont :

l’entrepreneuriat et la propriété d’entreprise;
l’éducation et la formation;
des stratégies d’adoption de technologies numériques pour accroître l’accès aux marchés;
le développement des jeunes;
les possibilités d’affaires, d’approvisionnement et d’investissement.

Initialement, durant ma carrière d’entrepreneur, j’ai fait plusieurs erreurs qui auraient pu être facilement évitées, mais j’ai ainsi appris une foule de trucs utiles. Nous utilisons maintenant ces connaissances et cette expérience pour guider la nouvelle génération d’entrepreneurs afin qu’ils ne fassent pas les mêmes erreurs et qu’ils continuent à élargir leur part de marché. Notre devise, « Unité, Excellence et Héritage », souligne aussi notre engagement à laisser un héritage durable et utile aux futurs propriétaires d’entreprises et investisseurs noirs. »

Depuis que vous avez fondé la BBABC, y a-t-il un moment particulier qui illustre pour vous l’impact de la BBABC sur la collectivité?

« Nous avons récemment réalisé une campagne dans les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, sous le thème « We are North ». Ce fut réellement inspirant de découvrir des entreprises des communautés noires prospères dans des collectivités éloignées comme Yellowknife ou Iqaluit. Oui, il y a des défis, en particulier de perpétuels problèmes en matière de logistique, mais ils continuent à persévérer, témoignage de la résilience et de la détermination de nos entrepreneurs. Leurs histoires nous inspirent tous et toutes. »

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs?

« Nous essayons en général d’encourager chez nos jeunes entrepreneurs de bonnes pratiques d’affaires, dès le départ et tout au long de leur parcours.

Ayez un solide plan d’affaires, avec des prévisions financières précises et réalistes et un plan de secours.
Un bon ou une bonne comptable et une bonne tenue des livres sont essentiels à la réussite de vos activités commerciales.
Soyez passionné pour votre entreprise, adorez ce que vous faites. Comme ça, vous n’aurez pas vraiment l’impression de travailler, et votre niveau de stress devrait demeurer gérable.
Cherchez les conseils avisés d’autres entrepreneurs ou professionnels. Apprenez de leurs erreurs, créez des réseaux avec vos collègues et apprenez les uns des autres.
N’hésitez pas à demander de l’aide si vous en avez besoin.
Soutenez les entreprises des communautés noires aussi souvent que vous le pouvez. C’est ainsi que nous élargissons notre accès aux marchés, en nous soutenant mutuellement.
L’entrepreneuriat peut être très stressant. Aimez-vous et prenez le temps de vous occuper de votre santé mentale et physique. »

Quelles sont les activités ou possibilités à venir qui vous emballent plus particulièrement?

« Nous tiendrons prochainement deux merveilleux événements que nous nous réjouissons d’annoncer :

L’ouverture officielle par la BBABC de son propre magasin de détail à Granville Island. Le magasin sera un espace d’exposition de produits provenant de diverses entreprises appartenant à des membres de la communauté noire ou à des entrepreneurs noirs. Nous devrions normalement ouvrir à la fin d’août. Restez à l’écoute et visitez notre site Web, à www.blackbusinessbc.ca, pour plus de détails.
Notre gala de remise des prix d’excellence en affaires, qui aura lieu le 17 septembre au Civic Hotel de Surrey. Les billets sont presque tous vendus, mais il y a un nombre limité de billets encore disponibles. »

La BBABC a reçu un soutien du Programme pour l’entrepreneuriat des communautés noires, un partenariat entre le gouvernement du Canada, des organisations commerciales dirigées par des membres de la communauté noire et des institutions financières. Grâce à des investissements pouvant aller jusqu’à 265 millions de dollars sur quatre ans, ce programme aide les propriétaires d’entreprise et les entrepreneurs noirs à faire croître leur entreprise et à réussir dès aujourd’hui et à l’avenir.